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Rencontrer Jean et Katia Nespoulous, c’est plonger dans l’histoire d’un couple passionné, dont la vie a été guidée par une valeur forte : l’engagement associatif. Leur parcours est intimement lié à un lieu emblématique de la région, La Courbe, un centre de loisirs à ciel ouvert qui a transformé leur existence.
Publié le 5 février 2025
En 1955, la ville de Graulhet ouvre le « centre aéré » de La Courbe dans la commune voisine de Busques. « A l’époque, les enfants d’ouvriers des mégisseries ne partaient pas en vacances, La Courbe est rapidement devenue leur bouffée d’oxygène » explique Jean. A l’époque il est enfant et sera parmi les premiers à découvrir le lieu et à en profiter. « Au grand air, on construisait des cabanes avec des branches et des fougères. Une véritable révélation », se souvient-il.
Quelques années plus tard, en 1967, Katia, 16 ans, devient animatrice à La Courbe. Leurs chemins se croisent. Leur passion commune pour ce centre de loisirs les unit, et La Courbe devient le fil rouge de leur histoire personnelle et professionnelle.
Jean et Katia sont les ambassadeurs des valeurs de l’Amicale Laïque, gestionnaire de La Courbe : éducation populaire, mixité sociale et épanouissement des jeunes. Katia, d’abord animatrice, gravit les échelons jusqu’à devenir directrice. « C’était plus qu’un métier, c’était un engagement. On apprenait aux enfants à grandir tout en se développant soi-même », raconte celle qui aura passé toute sa carrière au service des enfants.
Jean, fait quelques infidélités à La Courbe, le temps d’entamer une carrière différente. Mais il n’est jamais loin, donnant un coup de main à la comptabilité. Alors, quand l’opportunité se présente, il n’hésite pas une seconde et devient Directeur du centre pendant une vingtaine d’années. « J’avais quitté un emploi mieux payé, mais j’ai trouvé un vrai sens à ma vie », explique-t-il sans regret.
Pour Jean et Katia, l’engagement associatif est une affaire de famille. « Nous avons grandi avec l’Amicale et La Courbe. C’était une extension naturelle de notre foyer », disent-ils. Leur implication s’étend bien au-delà de l’animation : travaux d’aménagement, entretien du site et même la construction des infrastructures comme la première piscine ou le village de cowboys. Ils ne sont pas seuls évidemment, de nombreux bénévoles, souvent des enfants qui ont fréquenté le centre aéré, répondent présents.
Aujourd’hui, l’Amicale Laïque est une véritable petite entreprise : 45 salariés, 100 saisonniers et 400 enfants accueillis chaque été à La Courbe. Le couple continue de participer activement, transmettant aux nouvelles générations les valeurs auxquelles ils ne dérogeront jamais.
Le bénévolat devient un engagement lorsqu’on porte une cause
Attablé dans la grande salle, les regards s’évadent dans les bois environnants ou se nichent tant de souvenirs, de rires, de moments de joie, sans doute aussi quelques rares déceptions dont ils ne diront mots. Il y a de l’émotion, mais assurément aucune nostalgie.
En 2025, La Courbe fêtera ses 70 ans. Jean et Katia regardent ces sept décennies avec une certaine lucidité. « La société est devenue plus individualiste, mais ici, on apprend encore à partager et à vivre ensemble », affirme Jean. Une règle d’or ? Les téléphones restent dans des casiers « et on dit merci lorsqu’on est servi ! ».
« Le bénévolat devient un engagement quand il est porté par une cause », disent-ils. Aujourd’hui encore, Jean et Katia accompagnent de jeunes bénévoles pour perpétuer cet état d’esprit. Leur dernière mission ? S’assurer que La Courbe continue d’offrir à chaque enfant un lieu pour rêver, grandir et construire des souvenirs inoubliables et s’épanouir loin des contraintes du quotidien.
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